Entrevista com Camilla Coletti

Com o que sua equipe de pesquisa trabalha?

Trabalhamos no campo dos materiais bidimensionais (2D), um campo de pesquisa recente e incrivelmente empolgante. Após a descoberta do grafeno em 2004, esse material despertou um enorme interesse: transparente e com a espessura de um único átomo, é extremamente resistente e flexível, com notáveis propriedades eletrônicas. Após o grafeno, muitos outros materiais 2D com propriedades inéditas foram descobertos.

O campo dos materiais 2D é, em todos os aspectos, um novo campo de estudo, e esses materiais são um parque de diversões para físicos e químicos. No meu grupo, dedicamo-nos a sintetizar materiais 2D com técnicas bottom-up, utilizando reatores de alta temperatura e “receitas” altamente sofisticadas que têm como ingredientes gases, entre eles o metano. Regulando cuidadosamente a temperatura e a pressão, obtemos materiais com a espessura de um único átomo, de alta qualidade. Estudamos as propriedades desses materiais tanto individualmente, ou seja, em camada única, quanto quando empilhados como um baralho de cartas.

Alguns desses novos materiais 2D são totalmente inexplorados: pensar em ser a primeira pessoa a descobrir uma propriedade específica ou um efeito particular é extremamente empolgante! Uma vez conhecido o material – um pouco como se conhece um amigo – pensamos em suas possíveis aplicações.

No momento, estamos nos concentrando principalmente nas aplicações optoeletrônicas e fotônicas desses materiais, além das biomédicas. Para resumir, cuidamos de todo o processo que vai desde a síntese dos materiais 2D até a aplicação final. Por esse motivo, o grupo é fortemente heterogêneo: atualmente somos cerca de 17 pessoas com formações que vão da física à química, da engenharia eletrônica à biomédica.

Quando você percebeu que estava indo na direção certa?

Em 2007, após concluir meu Doutorado, comecei um pós-doutorado no Instituto Max-Planck de Stuttgart, concentrando meus estudos no grafeno. Três anos depois, em 5 de outubro de 2010, o Prêmio Nobel de Física foi concedido aos dois físicos russos que haviam isolado e estudado o grafeno apenas 6 anos antes. Poucos meses depois, fui contratada pelo IIT com a difícil tarefa de iniciar do zero a pesquisa sobre esse material.

Era uma escolha arriscada para um pós-doutorado: sem nenhum “sênior” para dirigir minha pesquisa, eu poderia ter sucesso ou fracassar de forma desastrosa.